С сезонным аффективным расстройством сталкивается от 0,4 до 16 % населения Земли. Специалисты описывают его как расстройство настроения, которое может быть подтипом большого депрессивного или биполярного расстройства.

Сам термин сезонное аффективное расстройство (SAD) исследователи ввели 40 лет назад, чтобы описать модель депрессии, которая начинается осенью или зимой и проходит весной и летом. Этот подтип расстройства включает в себя депрессивные эпизоды, которые следуют сезонному колебанию на протяжении не менее 2 лет. Также ученые выделяют следующие симптомы SAD: снижение энергии, гиперсомнию, тягу к углеводам, переедание, увеличение веса. Некоторые специалисты дополняют этот список усталостью. В этом отличие SAD от несезонной депрессии, для которой наоборот характерны проблемы со сном. Средний эпизод SAD может длиться до 5 месяцев, что отличает его от большого депрессивного эпизода.

В качестве одного из основных средств терапии SAD специалисты предлагают использовать яркий искусственный свет (этот метод был предложен в 1984 г.). Многочисленные исследования доказали эффективность этого метода, причем даже в случае несезонной депрессии он усиливает действие антидепрессантов. Светотерапию рекомендуется начинать с получасового сеанса мощностью 10 000 люкс, что соответствует яркости солнечного света примерно в 8 утра.

Также лечение SAD включает в себя когнитивно-поведенческую терапию (КПТ). Выход в ремиссию благодаря этой методике снижает риск рецидива по сравнению с другими подходами, так как пациенты получают в руки инструменты, помогающие им избегать скатывания в очередной депрессивный эпизод. Эффективным может быть также прием бупропиона или иных препаратов, применяемых при БДР.

Однако исследователи напоминают врачам о том, что они должны объяснять своим пациентам опасность самодиагностики, так как некоторые методы лечения имеют серьезные побочные эффекты. Так светотерапия может вызывать головные боли, усталость глаз, общее перенапряжение и без помощи квалифицированного специалиста нельзя правильно рассчитать дозу.

Что касается самих врачей, то они должны уметь отличать действительную SAD, от тех проблем, которые возникают в зимние месяцы: финансовые стрессы из-за праздников, чрезмерное употребление алкоголя.